Утром 20 августа 1944 года началась артиллерийская подготовка, советская авиация нанесла мощные удары по узлам обороны, штабам, скоплениям техники противника. Наступление пехоты и танков непосредственной поддержки также поддерживались ударами штурмовой авиации, которая наносила удары по огневым позициям и опорным пунктам противника. По показаниям пленных, артиллерийские и авиационные удары имели значительный успех. Некоторые немецкие дивизии потеряли до половины личного состава в первый же день боев.
       Надо отметить, что к августу 1944 г. немцы и румыны подготовили на территории Молдавской ССР и Румынии глубокую оборонительную систему с хорошо развитыми инженерными сооружениями. Многие города, включая Кишинев и Яссы, были подготовлены к круговой обороне и превращены в настоящие укрепрайоны.
    Ударная группировка 2-го Украинского фронта прорвала главную полосу обороны противника. 27-я армия под командованием Сергея Трофименко к середине дня прорвала и вторую полосу обороны противника. Советское командование ввело в прорыв 6-ю танковую армию под командованием Андрея Кравченко. Немецкое командование попыталось приостановить наступление советских войск и переломить ход битвы, в бой были брошены оперативные резервы — три пехотные и танковая дивизии. Однако немецкие контратаки не смогли изменить ситуацию. Войска Малиновского вышли к Яссам и завязали бой за город.

    Таким образом, за первый же день наступления наши войска прорвали оборону противника, ввели в бой второй эшелон и успешно развивали наступление. Шесть дивизий противника были разгромлены. Советские армии вышли к третьей полосе обороны противника, которая проходила по лесистому хребту Маре.

      21 августа советские войска вели тяжелые бои на хребте Мара. С ходу прорвать немецкую оборону 6-й танковой армии не удалось. К исходу дня войска 2- Украинского фронта преодолели все три оборонительные полосы противника, были взяты два мощных укрепрайона противника — Яссы и Тыргу- Фрумос. Советские войска расширили прорыв до 65 км по фронту и до 40 км в глубину.

       В полосе наступления 3-го Украинского фронта немцы нанесли контрудар. Немецкое командование, стараясь сорвать советское наступление, утром 21 августа подтянуло резервы и, опираясь на вторую полосу обороны, нанесло контрудар. Особые надежды возлагались на 13-ю танковую дивизию. Однако войска 37-й армии отразили вражеские контратаки.

    21 августа Ставка, опасаясь, что наступление затормозится и противник использует выгодные условия местности, издала директиву, в которой несколько скорректировала задачи фронтов.. Директива Ставки была необходима, так как при быстром прорыв немецкой обороны у командования 2-го Украинского фронта возникал соблазн продолжить наступление по линии Роман — Фокшаны, а 3-го Украинского фронта — Тарутино — Галац. Ставка считала, что основные силы и средства фронтов необходимо задействовать для окружения и ликвидации кишиневской группировки. Так оно и произошло.

В ночь на 21 августа и весь следующий день 6-я танковая армия и 18-й танковый корпус преследовали противника. Войска Малиновского углубились в оборону противника на 60 км и расширили прорыв до 120 км. Армии 3-го Украинского фронта стремительно продвигались к Пруту. Подвижные соединения фронта углубились на 80 км в глубину обороны противника. К концу второго дня операции войска Толбухина изолировали 6-ю немецкую армию от 3-й румынской. Основные силы 6-й немецкой армии попали в кольцо окружения в районе села Леушены. На левом крыле 3-го Украинского фронта части 46-й армии при поддержке Дунайской военной флотилии успешно форсировали Днестровский лиман. В ночь на 22 августа советские воины освободили Аккерман и продолжили наступление на юго-запад.

Активно действовала авиация: за два дня боев советские лётчики сделали 6350 самолето-вылетов.. Всего в ходе операции советские летчики сбили 172 немецких самолетов.

Командование группой армий «Южная Украина», проанализировав ситуацию по итогам первого дня боев, приняло решение об отводе войск на тыловой рубеж по реке Прут. Фриснер отдал приказ об отступлении даже не получив согласие Гитлера. Войска всё равно хаотично отступали. 22 августа согласие на отвод войск дало и верховное командование. Но было уже поздно.
        23 августа советские войска вели бои с целью плотно замкнуть кольцо окружения и продолжали движение на запад. 18-й танковый корпус вышел в район Хуши. 7-й мехкорпус вышел к переправам через Прут в районе Леушен, а 4-й гвардейский механизированный корпус — к Леово. Части советской 46-й армии оттеснили войска 3-й румынской армии к Черному морю, в район Татарбунар. 24 августа румынские войска прекратили сопротивление. В этот же день корабли Дунайской военной флотилии высадили десант в районе Жебрияны — Вилково. Также 24 августа части 5-й ударной армии освободили Кишинёв.

В результате 24 августа первый этап стратегической наступательной операции был завершён. Оборонительные рубежи противника пали, ясско-кишиневская группировка была окружена. В «котел» попало 18 дивизий из 25 имеющихся в группе армий «Южная Украина». В немецкой обороне образовалась огромная брешь, которую нечем было прикрыть. В Румынии произошел государственный переворот, румыны стали складывать оружие или поворачивать его против немцев. К 26 августа вся территория Молдавской ССР была освобождена от гитлеровцев.

Государственный переворот в Румынии. Уничтожение кишиневской группировки

Расчёт Иосифа Сталина на то, что главным следствием успешного наступления 2-го и 3-го Украинских фронтов будет «отрезвление» румынского руководства полностью оправдался. Король Михай выступил по радио с речью, в которой объявил, что Румыния выходит из войны на стороне Германии и принимает условия перемирия. Новое правительство потребовало вывода немецких войск с территории Румынии. Надо отметить, что Сталин высоко оценил мужество Михая, король после окончания войны был награжден орденом Победы.
Правительство Константина Сэнэтеску объявило войну Германии и попросило помощи у Советского Союза.

Советское командование оказало помощь Румынии.
     Тем временем наступление советских войск продолжалось. 2-й Украинский фронт наступал в сторону Северной Трансильвании и на фокшанском направлении. 27 августа советские войска заняли Фокшаны и вышли на подступы к Плоешти и Бухаресту. Части 46-й армии 3-го Украинского фронта развивали наступление по обоим берегам Дуная, отрезая пути отхода разбитым немецким войскам к Бухаресту. Черноморский флот и Дунайская военная флотилия содействовали наступлению сухопутных войск, высаживали тактические десанты, громили противника с помощью авиации. 27 августа был занят Галац. 28 августа советские войска захватил города Брэила и Сулина. 29 августа десант Черноморского флота занял порт Констанца. В этот же день передовой отряд 46-й армии вышел к Бухаресту. 31 августа советские войска вошли в Бухарест. На этом Ясско-Кишинёвская операция завершилась.

Итоги

Ясско-Кишинёвская операция завершилась полной победой Красной Армии. Германия потерпела крупное военно-стратегическое, политическое и экономическое поражение. Войска 2-го и 3-го Украинских фронтов при поддержке Черноморского флота и Дунайской военной флотилии разгромили главные силы немецкой группы армий «Южная Украина». Немецко-румынские войска потеряли около 135 тыс. человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Ещё более 208 тыс. человек взяли в плен. В качестве трофеев было захвачено 2 тыс. орудий, 340 танков и штурмовых орудий, почти 18 тыс. автомашин и другая техника, оружие. Советские войска потеряли более 67 тыс. человек, из них свыше 13 тыс. человек убитыми, пропавшими без вести, умершими от болезней и т. д.

Советские войска освободили от гитлеровцев Измаильскую область Украинской ССР, Модавскую ССР. Была выведена из войны Румыния. В благоприятных условиях, созданных успехами советских фронтов, румынские прогрессивные силы подняли восстание и свергли прогерманскую диктатуру Антонеску. Она перешла на сторону антигитлеровской коалиции и вступила в войну с Германией. Хотя значительная часть Румынии ещё оставалась в руках немецких войск и прогерманских румынских сил и бои за страну продолжались до конца октября 1944 года, это был большой успех Москвы. Румыния выставит против Германии и её союзников 535 тыс. солдат и офицеров.

Для советских войск был открыт путь на Балканы. Появилась возможность войти в Венгрию, оказать помощь союзным югославским партизанам. Возникли благоприятные условия для развертывания борьбы в Чехословакии, Албании и Греции. Болгария отказалась от союза с Германией. 26 августа 1944 года болгарское правительство объявило о нейтралитете и потребовало вывода немецких войск из Болгарии. 8 сентября Болгария объявила войну Германии. Да и Турция озаботилась. Она соблюдала нейтралитет, но была дружественная Германии, и ждала своего часа, когда можно будет поживиться за счёт России. Теперь за подготовку вторжения на Кавказ можно было и поплатиться. Турки срочно взялись налаживать дружбу с британцами и американцами.

С военной точки зрения, Ясско-Кишинёвская операция была одной из самых успешных операций Красной Армии в ходе Великой Отечественной войны. Ясско-Кишинёвские Канны отличались искусным выбором направлений главных ударов фронтов, высоким уровнем темпов наступления, стремительным окружением и уничтожением большой группировки противника. Также операция отличалась тесным и умелым взаимодействием всех видов войск, высокими потерями противника, и относительно низкими потерями советских войск. Операция наглядно показала сильно возросший уровень советского военного искусства, боевого мастерства командного состава и боевого опыта солдат.